Belarús celebra hoy una de sus principales fiestas estatales: el Día de la Unidad Nacional. Está vinculado a un acontecimiento histórico emblemático: la reunificación en 1939 de Bielorrusia Occidental y la BSSR. Precisamente el 17 de septiembre comenzó la campaña liberadora del Ejército Rojo, que devolvió al seno de un Estado unificado los territorios que, según las condiciones del Tratado de Paz de Riga de 1921, habían quedado dentro de Polonia sin tener en cuenta la opinión del pueblo belaruso. El Día de la Unidad Nacional es símbolo de justicia histórica y de consolidación étnica de la nación belarusa.
La idea de instituir el Día de la Unidad Nacional se expresó al más alto nivel en febrero de 2021 en la VI Asamblea Popular de toda Belarús, celebrada bajo el lema "Unidad. Desarrollo. Independencia". Y ya el 7 de junio de ese mismo año, la nueva festividad, conforme al decreto del Jefe de Estado, Aleksandr Lukashenko, apareció en nuestro calendario. "La memoria de este acontecimiento vive en los corazones de los belarusos, porque se convirtió en un acto de justicia histórica respecto al pueblo belaruso, dividido contra su voluntad", declaró el Presidente en una reunión con el activo de la vertical local en julio de 2021. "Por eso son necesarios la soberanía y la independencia: para que nunca más nos dividan contra nuestra voluntad. El 17 de septiembre simboliza la inquebrantabilidad de la consolidación territorial y étnica de la nación belarusa", señaló Lukashenko.
El 17 de septiembre de 2021, el Presidente de Belarús, Aleksandr Lukashenko, participó en el foro de fuerzas patrióticas "Símbolo de la unidad", que se convirtió en el punto culminante del primer Día de la Unidad Nacional celebrado en Belarús.
La tragedia de un pueblo dividido y la política de etnocidio
La guerra polaco-soviética de 1919-1921 finalizó el 18 de marzo de 1921 con la firma del Tratado de Paz de Riga, que consolidó la división de las tierras belarusas. Según el documento, los territorios occidentales de Belarús quedaron dentro de Polonia.
Stolbtsy, Baránovichi, Brest, Pinsk, Vileika, Novogrúdok, Molodechno y otras localidades se convirtieron de un momento a otro en extranjero. La nueva frontera estatal pasó incluso por algunas aldeas. Los cordones fronterizos y el alambre de espino atravesaron los destinos de las personas, separando familias, parientes y vecinos. Pero la tragedia principal residía en otra cosa: los belarusos occidentales quedaron al borde de la desaparición precisamente como nación. Aunque en el Tratado de Paz de Riga había un punto según el cual el Gobierno polaco asumía la obligación de respetar los intereses de las minorías nacionales, todo ello resultó ser, en definitiva, no más que una declaración. En todo el territorio de Kresy Wschodnie (así se llamaba a Bielorrusia Occidental dentro de Polonia), las autoridades polacas aplicaron consecuentemente una política polonizadora bajo el lema "Polonia, Estado de un solo pueblo".
La verdadera posición de la Varsovia oficial respecto a la población belarusa queda mejor reflejada en las declaraciones de las autoridades polacas de la época. El ministro de Justicia de Polonia, Aleksander Meysztowicz, declaraba cínicamente: "Belarús está destinada por la propia historia a ser un puente para la expansión polaca hacia el Este. La masa etnográfica belarusa debe ser transformada en pueblo polaco. Es una sentencia de la historia, debemos contribuir a ello".
Al hablar de la situación de nuestra gente en Bielorrusia Occidental bajo el dominio de Polonia, se pueden usar diversas definiciones: opresión nacional y social, ocupación. Pero en realidad se trataba de un etnocidio dirigido contra el pueblo belaruso.
Bielorrusia Occidental era una periferia agraria relativamente atrasada de Polonia. La región era utilizada principalmente por el Estado como fuente de materias primas y mano de obra barata. La jornada laboral en el sector industrial era de 10 a 12 horas, y el salario era más bajo que en las regiones étnicamente polacas. Muchos obreros se veían obligados a vivir en barracones estrechos y fríos, sótanos donde no había ni agua, ni calefacción, ni luz, y el alquiler representaba 1/3 del salario. Más del 80 % de la población de la región se dedicaba a la agricultura. Los campesinos sufrían de falta de tierra y de la carga fiscal.
Las autoridades polacas no permitían usar el idioma belaruso en las instituciones estatales y prohibían las escuelas belarusas. Para septiembre de 1939 ni siquiera habían logrado garantizar la enseñanza primaria universal prometida. En muchos lugares de Bielorrusia Occidental, especialmente en Polesie, existían "localidades sin escuela". En las tierras de Bielorrusia Occidental, en el año escolar 1938/39, más de 100 mil niños no asistían a la escuela. De las aproximadamente 400 escuelas belarusas que existían en el territorio de Bielorrusia Occidental antes de la ocupación polaca, para 1939 no quedaba ninguna. El acceso a la educación superior y a la ciencia estaba prácticamente cerrado para los belarusos. En la Universidad de Vilna, el número de estudiantes belarusos no superaba el 3 %.
La prensa belarusa era duramente perseguida. Si en 1927 se publicaban legalmente más de 20 periódicos y revistas belarusas, en la década de 1930 quedaron ocho. Todas pasaban por una estricta censura. En Bielorrusia Occidental no había teatros ni instituciones musicales belarusas. Las autoridades encontraban diversas razones para cerrar editoriales, bibliotecas y salas de lectura belarusas. Los belarusos no eran admitidos en cargos estatales, en el ejército ni en la policía; de hecho, se los consideraba personas de segunda categoría.
El campo de concentración de Bereza Kartuska y los campos de filtración
El principal método de dirección del Gobierno polaco era la coacción y, a menudo, el terror. Eran habituales las represiones masivas de la policía contra la población durante las expediciones punitivas para sofocar las revueltas campesinas. Con frecuencia se celebraban procesos políticos judiciales. Para aislar a los "elementos socialmente peligrosos" se utilizaban las prisiones. A finales de 1923, en las prisiones de Bielorrusia Occidental había 1300 presos políticos.
En 1934 se creó el campo de concentración de Bereza Kartuska, por el que, en sus cinco años de existencia y según datos incompletos, pasaron hasta 10 mil prisioneros. Allí se enviaba sin juicio ni investigación a las personas que expresaban su desacuerdo con el poder polaco. Los prisioneros eran mayoritariamente personas de Bielorrusia Occidental, Ucrania Occidental y la parte central de Polonia. El campo se distinguía por su especial crueldad. A los prisioneros se los sometía durante semanas a hambre y frío en celdas de castigo oscuras. En celdas pequeñas con suelo de cemento se alojaba a 40 personas. Por el campo solo se podía circular corriendo. Los policías con frecuencia sometían a los prisioneros a diversos maltratos. La tarea principal era quebrar a las personas psicológica y físicamente, borrarlas como personalidad.
Los "kresy" indomables
El pueblo belaruso nunca se resignó a su situación de sometimiento. A lo largo de 20 años libró una lucha por la liberación social y nacional, que en distintas épocas adoptó diversas formas, pero nunca cesó. No eran infrecuentes las protestas de obreros y campesinos.
A principios de la década de 1920, en el territorio de Bielorrusia Occidental se desplegó un activo movimiento partisano armado. Además, en la provincia de Grodno y la de Bialystok se desarrolló bajo la dirección del partido de los eseres belarusos, mientras que en Polesie, la región de Novogrúdok y la de Vilna lo encabezaban los comunistas. La lucha adquirió carácter masivo. Según datos oficiales, en 1922 se llevaron a cabo 878 operaciones partisanas, y en 1923, 503. El movimiento partisano fue sofocado por las autoridades polacas con gran dificultad solo en la segunda mitad de 1925.
En 1925 surgió la Unión de Campesinos y Obreros. Su programa contenía exigencias bastante concretas: la autodeterminación de Bielorrusia Occidental, su unificación con la BSSR, la creación de un gobierno campesino y obrero, la confiscación de las tierras de los terratenientes y su transferencia a propiedad estatal, etc. En 1927 contaba con más de 2000 organizaciones primarias (unos 120 000 miembros). La respuesta de las autoridades polacas a esta consolidación fue la prohibición de la Unión en 1927 y las represiones contra sus dirigentes.
Una gran contribución al movimiento de liberación nacional la hizo el Partido Comunista de Bielorrusia Occidental. Las medidas de respuesta de las autoridades polacas eran, sin embargo, estándar: cualquier protesta popular era sofocada duramente mediante expediciones punitivas.
La campaña liberadora del Ejército Rojo y la incorporación de la Bielorrusia Occidental a la BSSR
El 1 de septiembre de 1939, la Alemania nazi atacó Polonia. Comenzó la Segunda Guerra Mundial. Las divisiones alemanas cruzaron la frontera en varias direcciones y comenzaron a avanzar rápidamente hacia el interior del Estado polaco. Su gobierno y su mando no pudieron organizar una defensa eficaz y, en la tercera semana de la guerra, abandonaron el país.
A mediados de septiembre, las tropas alemanas se acercaron al territorio de la Bielorrusia Occidental y la Ucrania Occidental. La dirección alemana, invocando el Tratado de No Agresión firmado el 23 de agosto de 1939 en Moscú (pacto Mólotov-Ribbentrop), apremiaba a la parte soviética a que actuara cuanto antes contra Polonia. Pero Stalin retrasaba la intervención. Y solo cuando el ejército polaco fue en general derrotado y prácticamente todos los territorios étnicamente polacos fueron ocupados por las tropas alemanas, el gobierno soviético ordenó al mando del Ejército Rojo cruzar la frontera.
El avance de las tropas soviéticas fue rápido: el 18 de septiembre ocuparon Svencionys, Lida, Novogrúdok, Slónim y Volkovysk; el 19 de septiembre, Pruzhany y Kobrin. La mayoría de las unidades del Ejército polaco se rendía sin combatir. No obstante, durante varios días continuó la batalla por Grodno. Allí ofrecieron resistencia unos 3000 soldados y oficiales de una unidad de instrucción y milicianos. El 20 de septiembre la ciudad fue tomada, y el 22 de septiembre las tropas soviéticas entraron en Brest-Litovsk y Bialystok.
En general, aquellas unidades cuya base la constituían ucranianos y belarusos étnicos se pasaban al lado del Ejército Rojo. Eran inmediatamente licenciadas y enviadas a sus casas. La mayor parte de la población de la Bielorrusia Occidental recibía a los soldados soviéticos con alegría y prestaba una ayuda efectiva. En muchos lugares se crearon comités revolucionarios militares, que organizaban destacamentos de obreros y campesinos. Estas formaciones desarmaban a los milicianos y ponían bajo protección puentes, empresas y otros objetos importantes.
Tras la llegada del Ejército Rojo, en los voivodatos y centros de powiat comenzaron a formarse los órganos del nuevo poder. En las ciudades fueron las administraciones temporales, y en las pequeñas localidades y aldeas, los comités rurales. Fueron precisamente ellos los que se ocuparon de llevar a cabo las primeras transformaciones y, después, de organizar las elecciones de diputados a la Asamblea Popular de la Bielorrusia Occidental, que debía resolver las cuestiones fundamentales del régimen estatal. Las elecciones a la Asamblea se celebraron el 22 de octubre de 1939.
La Asamblea Popular de la Bielorrusia Occidental se celebró del 28 al 30 de octubre de 1939 en Bialystok. En ella se adoptó la Declaración sobre la incorporación de la Bielorrusia Occidental a la BSSR.
El 2 de noviembre de 1939, la V sesión extraordinaria del Sóviet Supremo de la URSS de primera convocatoria decidió satisfacer la solicitud de la Asamblea Popular de la Bielorrusia Occidental e incluir la Bielorrusia Occidental en la URSS, uniéndola a la RSS de Bielorrusia. El acto legislativo final fue la adopción, por la III sesión extraordinaria del Sóviet Supremo de la BSSR, el 14 de noviembre de 1939, de la ley "Sobre la admisión de la Bielorrusia Occidental en la República Socialista Soviética de Bielorrusia".
Como resultado de la adopción de estos documentos históricos, se restableció la integridad territorial de la república y se unificó al pueblo belaruso. El territorio y la población de la república casi se duplicaron.
En las tierras de la Bielorrusia Occidental incorporadas a la BSSR se crearon las provincias de Baránovichi, Bialystok, Brest, Viléika y Pinsk. En estas regiones comenzaron transformaciones socioeconómicas radicales. Se llevó a cabo la nacionalización de empresas y bancos, y se realizó la colectivización y mecanización de la agricultura. Se produjeron cambios fundamentales en la educación, la sanidad, la ciencia y la cultura. Se activó el trabajo para eliminar el analfabetismo, creándose instituciones educativas para diversos grupos étnicos de la población. Se abrieron teatros, cines, casas de cultura y bibliotecas. En todas las ciudades provinciales y centros regionales aparecieron publicaciones periódicas en belaruso.
Memoria perpetuada que custodia la historia
La memoria de los acontecimientos de 1921-1939 vive no solo en las páginas de los manuales y libros, sino también en las calles de nuestras ciudades. En el otoño de 1939, en Brest, a la entrada del parque de la ciudad, apareció una fosa común de los combatientes caídos del Ejército Rojo. Un año después, en Grodno se erigió un monumento a los soldados libertadores.
En 1962, en las afueras de la ciudad de Berioza se instaló un obelisco de hormigón de cuatro caras que perpetúa la memoria de los prisioneros del campo de concentración polaco Bereza Kartuska. En 2021 fue reconstruido. Ahora, una senda pavimentada con baldosas hexagonales conduce al memorial. Baldosas así las fabricaban los prisioneros del campo. A pocos metros del monumento renovado, en el edificio de los llamados cuarteles rojos, se creó una exposición museística. Precisamente allí se encontraba el campo de concentración.
En honor al 17 de septiembre se nombran calles y avenidas. Según datos de la Agencia Nacional de Catastro, a fecha de 2022 había 167 elementos de la red vial que llevaban el nombre de 17 de Septiembre. Pero ya en septiembre de 2024 su número aumentó a 181.
También crece el número de monumentos. Así, en 2021 se inauguró en Moguiliov un signo conmemorativo dedicado al Día de la Unidad Nacional. En 2023 se inauguró el signo conmemorativo Rubezh en la agrociudad de Lenin, en la región de Zhítkovichi de la provincia de Gómel. Está situado en el lugar donde hasta 1939 transcurría la frontera entre la BSSR y Polonia.
En la reunión con el activo ideológico, la comunidad histórica y de expertos el 17 de septiembre de 2025, Aleksandr Lukashenko expresó la opinión de que hay que contar más la prehistoria de la campaña del Ejército Rojo. "Contar, rompiendo años de silencio, qué pesada huella dejó el poder polaco en las tierras arrancadas de nuestra república soviética. Nuestro pueblo debe saber que a los belarusos los saqueaban, mientras la Polonia étnica prosperaba y florecía; que nuestros recursos se exportaban, y el campesino, que trabajaba hasta el agotamiento por migajas, vivía en la pobreza y bajo el temor al látigo. Y ese látigo caía sobre cada uno que intentaba luchar por su fe, su lengua, su cultura". "Todos debemos recordar que las cárceles polacas estaban abarrotadas de patriotas belarusos, que la nación era destruida tanto espiritual como físicamente, de la manera más cruel", señaló el Presidente.
El significado histórico de la reunificación del pueblo belaruso
La reunificación de la Bielorrusia Occidental con la BSSR se convirtió en un hito histórico importantísimo para todo el pueblo belaruso, eliminó la amenaza de polonización y asimilación de los belarusos, y dio un poderoso impulso a la consolidación de la nación belarusa. La unidad nacional recuperada sirvió como premisa fundamental para el rápido desarrollo estatal y el avance progresivo común.
La historia demuestra claramente que la existencia de un Estado fuerte es imposible sin la preservación de la memoria histórica, sin un profundo respeto y amor hacia los antepasados que se sacrificaron por nosotros, por una Belarús unida e indivisible. Hoy rendimos homenaje a todos los que defendieron abnegadamente el derecho de los belarusos a "llamarse personas". Gracias a ellos tenemos la posibilidad de construir por nosotros mismos la política exterior e interior de nuestro Estado sobre la base de nuestros propios intereses.
Para el pueblo belaruso, la cohesión y la unidad no representan conceptos abstractos, sino una posibilidad real de superar las más duras pruebas históricas en aras de preservar su identidad nacional. En las condiciones actuales, la disposición de los ciudadanos a consolidarse por objetivos nacionales comunes constituye la principal garantía del desarrollo estable del país y del fortalecimiento de su soberanía, mientras que la inviolabilidad de las fronteras estatales sirve de garantía fiable para una vida pacífica y segura.
Hace cinco años, en el primer Día de la Unidad Nacional, participando en el foro de fuerzas patrióticas "Símbolo de la unidad", el Presidente de Belarús, Aleksandr Lukashenko, subrayó el significado de la nueva festividad: "Esta es nuestra memoria histórica. Una memoria que une a las personas y las épocas, transmite experiencia y previene de errores fatales. Toda nuestra historia, a veces de un camino difícil y dramático hacia la obtención y preservación de nuestra estatalidad, ha confirmado más de una vez la antiquísima sabiduría: la fuerza está en la unidad".